正话反说

孩子来纠正我的英语了。 我知道这样的一天会来，只是没想到这么快而已。

有一天，我给费思说：You are a young lady, so…她回答说：“Why are you calling me a ‘young lady’? I am not in trouble.”接着她跟我讲，一般情况下，小孩子在家犯错误，家长给叫过来训斥，才说：Young lady, mind what you say!之类。当然也不能说我的说法错误。但是费思给我说出了一个新的情况，一个新的语境问题，这细微差别，她不说我还没有想起来。

前几天总统耳朵又痛又痒，他边抓边哭，说：My ears itch! Ouch. Ouch. This is not my favorite thing in the world. (我耳朵痒。啊呀，啊呀。这不是我最喜欢的事情。)

其实他要说：I hate this. 说成“This is not my favorite thing”是一修辞手法，叫understatement，这是我上大学后才学会的，后发觉是英语文化中幽默的一大来源之一，尤其用在自嘲当中，例如一个人自嘲说他的厨艺很糟，他可以说：I am not the best cook in the world.有回我跟一老师去拍录像，他演我拍，都是教学录像，没那么专业，我记得他自嘲说：We are not exactly from Hollywood.

晚饭说到了这个修辞手法，让腐败分子造句，她说：我们家房子不是小区最大的。

我在想，确实不是最大的，这有什么问题吗？很多人都说，夫妇之间不要试图教对方任何东西，因为潜在问题太多。像鲁迅许广平这样师生转化为夫妇的例子多得是，但是反过来就行不通。

但作为造句来说，她应该再往大里一说就好了，比如：我们这房子毕竟不是全世界最大的。这就好比“白发三千丈”这句诗，你说 “白发三丈长”，就不对劲，让人想起妖怪了。夸张就要夸得到位，不然就是汪汪俯卧撑 —— 两头不着地。

本想说说understatement, 结果说成了夸张。显然，这也不是本世纪最好的作文。