移动学习会议小结

这几天在得克萨斯开会。除了以前坐飞机转机外，这还是第一次到得克萨斯来，没想到得克萨斯西部很荒凉，也很平坦，大片大片空地，高速公路上不时看到臭鼬的尸体，可见地广人稀，动物横行。在得克萨斯，不由感觉美国这地方再移民两个亿空间也绰绰有余。西得克萨斯和俄克拉荷马很像，在互相鄙视上也是类似的，不知到底什么原因。

路上看到异常庞大的牧场，也没有人看管，牛羊就在大片空地上放养（大概都打了烙印吧）。还有一户人家养了单峰骆驼，乍一看还以为这里是北非。德州大概比较富裕，道路是崭新的柏油路。可是房屋有的也很破旧，屋子上很多有德州的标志：一颗星星（孤星之州）。不知道这个州的人为什么归属感这么强，到了我们目的地之后，我还发现有姑娘手腕上有这孤星的纹身。

我们是在 Abilene Christian University 开一个关于移动学习的峰会，与会的人来自八个国家，三十几个州，和Blackboard, Moodle, Alcatel Lucent, AT&T, Apple, Turning Point等供应商。这个会议的来历很有意思。一切的开始，是这个学校的教育技术部门负责人George有了个想法，想学生现在都有手机，在用手机做很多事，他于是便写了个剧本，剧本中学生用手机做各种各样的事情，比如找停车场、报名、登录课程、找人…等等等等学校学生身上发生的所有故事。英语系教授，同时也是教师教育创新项目主管Bill Rankin给他修改了剧本，然后找学生来拍摄成短片。这个短片拍摄之后，就成了移动学习的一个诱人的图景。随着3G手机的面世，该校学生都得到了一个iphone手机，电视中的图景一个个逐步实现。该录像和故事，在多个教育技术类会议上播放过，吸引了很多人的兴趣。

与此同时，我们学校，还有田纳西的一家大学，同时推出了MacBook外加Iphone/I-pod Touch的项目。于是我们就决定在一起开一个小会议，商量如何用手机学习，谁知道人们对移动学习的兴趣超过了他们当初的预期，报名的人越来越多，根本超出了当初的想象，结果成了这么一个移动学习的峰会。这一切的开始，不过是一个故事，一个幻想。

我在会上有个发言，谈论如何应付手机、电脑进课堂带来的干扰问题，发言反应还不错。但是学习到了更多的东西。哈佛大学物理系教授Dr. Mazur 给大家介绍了“同伴学习”（ Peer Learning）的教学方法。以前教学，他讲课，学生听课，记笔记。后来学生说，你在黑板上写个 A，底下150个学生抄A抄150遍，何不把笔记给我们？他于是将笔记给学生。后来学生反映：Mazur老师完全是照讲稿在讲。他在教学过程中遇到了这个中年危机，于是改变方法，课上让学生自己讨论，结果讨论异常热烈。他在教学中用一种名叫Clicker（点击器，一种类似于遥控器的让学生在课堂上答题的工具）的课堂反馈系统，能够实时让学生回答问题，根据学生回答的正误，及时调整教学策略，他当场给我们做了演示。他说他现在给学生考试，都是开卷开始，学生除了活人之外，什么辅助材料都可以带。毕竟现在已经不是中世纪了，信息不再是宝贝，基于记忆的信息、知识、技能已经没有多少价值，因此开卷考试或许会冲击教师的权威，但是未必削弱学生的学习。 Vanderbilt 大学的 Derek Bruff 还专门出版了一本书，论述如何利用 Clicker 开展积极的学习（Active Learning）.这两个老师我发现都把技术用活了，对这种人，技术应用是有益的。但是正如我们所在小组一个老师说的那样：技术也能使得一个糟糕的教师更糟糕。

3G手机也可以用来实现Clicker同样的教学。我们学校就开发了自己的程序，让学生能够在课堂上现场回答问题。但是手机带进课堂带来的问题也很多，干扰特别多。既然是一个技术会议，可以想象，大家都憧憬着技术给教育带来的改变，就如同当初古腾堡的印刷术对宗教、学校的改变一样。气氛热烈到了有些狂热的地步了。一个历史教授当场表示，下星期二，等他回去上课的时候，他要告诉学生，他要将以前的教学方法完全废掉，从头再来。

但是会议中，我有很多怀疑。只是所有人都兴致勃勃的场合，你唱衰是既无用也无趣，只好在这里说说算了。

我有几个疑点：在教育领域，技术的进步，未必能够改进学习，没有人能证明使用移动学习能促成学习的改变。但是“学习的革命”这个说法，从幻灯机、个人电脑、网络发明之后，每次都有人在说，但是没有人能够证明到底革命了什么，革命得好不好，没有任何数据来证明。再说了，学习这个东西属于头脑，是复杂现象，很难量化。

第二，现在很多人想当然地认为学生利用手机、电脑等现代科技 “多重任务”（ multitask） ，因此，老师必须改变其教学策略，适应这些新的习惯。我不完全赞同这个说法，我觉得人有时候心不能多用，即便是电脑，开的窗口多了也死机。人的注意力、精力都是有限的，我自己虽然常常多重任务，但是我一点都不喜欢这样，觉得很焦躁，反而是专心做一件事的时候，产生更大的愉悦，更大的成就感。

第三，很多与会的人在鼓吹Twitter, facebook这些学生汇集的地方。因为学生都在 Twitter, facebook，所以教育者也必须跟进。这也是个不合理的期望，很多老师大概就是这么想的。这恐怕也是学校里好多技术革新在教师那里推行不了的一个原因。技术部门总在追求下一代产品，总希望推广最新的工具。可是教师有教师的游戏规则，他的日程表上写的是评终身教授，科研任务，新的职称等等，除非你讲技术应用列入考评范围，或是这技术能帮助他科研，否则他们是不会买账的。会上最让人关切的一个问题是，如何让老师改变其教学方法？这个问题之所以成为问题，也正是因为行政部门和老师的追求不同所致。

第四，很多人在憧憬技术给教学法带来的冲击。技术一定会冲击教学法，但是反过来，教学法的改变，未必和技术有关。我记得一瑞典公司用沙盘演练方法，我看技术成分也不高，但是很有成效，也真正冲击了传统教学法。用咱们中国话来说：能不花钱多办事我看才是本事。

第五，我想与其去探究“技术改进学习”这个伪命题（答案早就有了，那就是不会改变），不如想象技术歪打正着，对学生整体学习体验的改进。这个整体体验的改变（应该用定性研究的方法去认识），才是值得我们关注的对象。我们学校的移动学习（包括全校无线网，所有学生都发放电脑、手机），并未对学习成绩带来什么改变（这个命题根本都不值得去思考），但学生之间的沟通，学生生活的便利，对未来职业的准备等方面，技术都有很多有益的影响，这叫“有心开花花不开，无意插柳柳成行”。

然而美国就是这样的国家，无时无刻不在追求技术的进步，不管有没有用，它总喜欢跑在前面，让世界跟着它跑。在来得克萨斯的路上，给我们开车的我们老板指着说周围的空地是种棉花的。看到那大片空地，我说，这么多空地，种出来的棉花得多少人来摘啊！我们老板说：不会啦，有机器的，我们美国人，没有机器是不干事的。